Depuis les années 1990, on oppose souvent en France « démocrates » et « républicains ». Pour Pierre Mendès France, cette distinction n’existe pas. Pour son pays, il n’envisageait la démocratie que dans un cadre républicain et laïque,tout en considérant que la République française, sans cesse, devait tendre à être plus démocratique : chez lui, la démocratie républicaine est donc un mouvement, un processus, un objectif, une expérience, voire une expérimentation.
Perpétuellement en acte, elle est perçue par lui à la fois comme un but et une éthique, un instrument et une méthode, un fondement de son action politique et sociale. La question est de savoir si, sur ce noble terrain, ses résultats ont été à la hauteur de son ambition. L’investiture du gouvernement PMF débutée le 17 juin 1954 (votée dans les premières heures du 18 juin) et l’expérience gouvernementale des 7 mois et 18 jours font l’objet ici d’investigations et de réflexions à l’aune des progrès de la recherche historique.
La 70^e commémoration d’un tournant de la IV^e République mais aussi d’un moment de démocratie républicaine est ainsi assumée par un temps d’étude et de rencontre collectives. L’une des questions sera de s’interroger sur ce qu’un tel événement doit à l’acteur historique que fut Pierre Mendès France, aux équipes qu’il sut réunir autour de lui, à la rencontre avec un pays, une société, aux circonstances immédiates comme aux dynamiques profondes, etc.