Une vie exceptionnelle : Hélène MOUCHARD-ZAY
Hélène MOUCHARD-ZAY, fille cadette de Jean Zay Jean Zay Né le 6 août 1904 à Orléans et mort assassiné par la Milice le 20 juin 1944 à Molles (Allier), Jean Zay est un avocat et homme politique français. Il est sous-secrétaire d’État à la présidence du Conseil, ministre de l’Éducation nationale et des Beaux-Arts, député du Loiret et conseiller général. assassiné le 20 juin 1944 par la Milice française, est née à Rabat au Maroc le 27 août 1940, alors que son père, passager du Massilia avec sa femme Madeleine et sa sœur Catherine, avait été arrêté comme déserteur, comme Pierre Mendès France accompagné de sa femme Lily et de leurs deux fils Bernard et Michel. Ils avaient embarqué pour rejoindre leurs unités et continuer le combat en Afrique du Nord après la signature de la capitulation par le gouvernement Pétain. Hélène, qui se qualifiait de « passagère clandestine du Massilia », naît dans une clinique privée qui accepta d’accueillir Madeleine Zay, rejetée des structures publiques.
Pierre Mendès France, qui avant son arrestation le 30 août, put voir Madeleine et Hélène, l’annonça à Jean Zay, très vite transféré à Clermont-Ferrand pour être jugé pour désertion par le Tribunal militaire, le 4 octobre 1940. Pierre Mendès France le suivit. Condamné à la déportation à vie (qui n’existait plus) et à la dégradation militaire, comme Dreyfus, Jean Zay fut transféré au Fort Saint-Nicolas à Marseille, puis emprisonné à la prison de Riom. Madeleine et ses deux filles purent lui rendre visite régulièrement.
Hélène ne connut son père qu’en prison, son landau permettant de transporter les écrits de Jean Zay, et plus tard les transcriptions des débats du procès de Riom faits aux dirigeants du Front populaire, comme Léon Blum Léon Blum Né le 9 avril 1872 à Paris et mort le 30 mars 1950 à Jouy-en-Josas (alors en Seine-et-Oise), est un homme d’État français. Figure du socialisme, il est président du Conseil de juin 1936 à juin 1937 et de mars à avril 1938, puis président du Gouvernement provisoire de la République française de décembre 1946 à janvier 1947. .
Jean Zay fut extrait de sa prison par de faux résistants et exécuté à Cusset le 20 juin 1944. Jeté dans un puits, son corps fut retrouvé en 1946 mais ne fut identifié qu’en 1948 par un de ses assassins et rapatrié à Orléans. Catherine et Hélène, élevées par leur mère, grandirent dans l’admiration de leur père et sous la bienveillante attention de Pierre Mendès France, à qui manquait « son frère jumeau en politique ».
Tandis que Catherine Martin-Zay, après des études de lettres, créait la librairie des Temps modernes à Orléans, Hélène passa l’agrégation de lettres classiques. Elle enseigna en collège, lycée à Orléans jusqu’à l’université, portant ensemble et honorant l’héritage de leur père. Hélène dénonça les effets du nazisme et de la France de Vichy en s’intéressant aux camps d’internement dans la région, Jargeau, Beaune-la-Rolande et Pithiviers.
Le CERCIL (Centre d’études et de recherche sur les camps d’internement du Loiret) fut créé en 1991 avec son amie Eliane Klein, année de la profanation du cimetière de Carpentras. Elle se fixe une mission : faire connaître les persécutions vécues par les Juifs internés dans les camps et le sort atroce des 4 000 enfants séparés de leurs mères et déportés ensuite, dont aucun(e) ne revint, refusant qu’on oublie cette partie de l’Histoire et que les Juifs assassinés passés par ces camps soient oubliés.
Le Centre de ressources est installé et inauguré rue du Bourbon-Blanc le 27 janvier 2011, en présence de Simone Veil et Jacques Chirac. Hélène se déplace, cherche des subventions, fait des conférences.
Elle initie le rachat de la gare de Pithiviers par le Mémorial de la Shoah en lien avec la SNCF. Le Musée mémorial de la Shoah de Pithiviers sera inauguré le 29 juillet 2022, 80e anniversaire de la rafle du Vel d’Hiv. Soucieuse de la pérennité de son œuvre, elle confie au Mémorial de la Shoah le CERCIL, devenu Musée mémorial des enfants du Vel d’Hiv.
Entre-temps, Jean Zay est entré au Panthéon en 2015, rappelant à tous quel homme d’État de gauche, porteur des valeurs républicaines et de laïcité il était, lui redonnant sa place dans l’Histoire.
Hélène s’est aussi investie dans la vie politique locale en tant qu’adjointe aux affaires scolaires, à la jeunesse et aux Droits de l’Homme pendant les mandats de Jean-Pierre Sueur de 1989 à 2001.
Catherine et Hélène donnent aux Archives nationales les archives de Jean Zay. À Orléans, elles organisent en 2019 le 1er festival de Cannes annulé en 1939 en raison de la déclaration de guerre, avec tous les films sélectionnés en 1939.
En juin 2021, Hélène reçoit la cravate de commandeur de la Légion d’honneur des mains de Serge Klarsfeld. Elle est très affectée par le décès de Catherine en 2023 ; mais elle continue inlassablement ses activités jusqu’à ce décès brutal le 2 mars 2026, qui suscite nombre de réactions et d’hommages au-delà d’Orléans, louant la femme courageuse et humaine et la personnalité exceptionnelle qu’elle fut. Elle a été mariée au poète Claude Mouchard et a deux fils, Jean et Daniel.
Ses obsèques ont eu lieu le mercredi 11 mars 2026 au Temple d’Orléans.